Un No break es un equipo que protege a los aparatos eléctricos de una pérdida de corriente usando baterías. Cuando se detecta la pérdida de voltaje, el No Break cambia la fuente de energía de la red eléctrica a sus baterías de respaldo. Este cambio ocurre sin que los aparatos eléctricos conectados a las salidas NEMA(el contacto estándar de norte america) se den cuenta. Las baterías funcionan durante suficiente tiempo para que se apaguen correctamente los equipos conectados o bien para que arranque una planta de emergencia que pueda proveer la corriente durante mayor tiempo.
De ahí viene el nombre No Break, cuya traducción literal es No hay corte, refiriéndose al corte de corriente eléctrica.
Típicamente el mercado confunde estos dispositivos con un regulador pero la verdad es que sus funciones son completamente diferentes puesto que el regulador solo arregla la manera como se entrega la senoidal eléctrica pero no funciona como respaldo cuando se pierde la energía. Por lo mismo los UPS/No Break no deben confundirse con los reguladores puesto que no logran proveer el mismo nivel de protección ni la ventaja de la línea de voltaje ininterrumpida.
¿Cuál es la diferencia entre un UPS y un No Break?
Un UPS (Uninterrupted Power Supply) por definición es lo mismo que un No Break pero las personas tienden a diferenciar entre ambos aparatos llamándoles No Break a los de baja capacidad eléctrica (500-3,000 VA o hasta 2,700 Watts) y como UPS a los de alta capacidad eléctrica (3 KVA-500 KVA o 2,700 Watts en adelante). Así entonces la industria ha diferenciado como No Break a los aparatos para uso en hogar u oficinas y como UPS a los aparatos para uso profesional o industrial.
Otras personas diferencian entre ambos dependiendo de la configuración de sus baterías. Llaman No Breaks a los equipos que alimentan la corriente directamente de la red y solamente cambian a baterías una vez que se detecta la pérdida de voltaje. Este cambio puede tomar entre 5ms y 100ms y aunque algunos aparatos eléctricos sensibles pueden ser afectados la mayoría de los aparatos que uno usa en una oficina u hogar no responden a estos cambios.
Mientras que los UPS, de acuerdo a esta segunda definición, es genuinamente un dispositivo ininterrumpido debido a que la corriente siempre pasa por las baterías. Entonces cuando hay un corte de corriente a la entrada, el dispositivo simplemente empieza a surtir la corriente desde sus baterías. Este funcionamiento es similar al de una laptop con su batería donde la computadora puede o no estar conectada y la corriente se mantiene. Algunas personas les llaman UPS online puesto que siempre están en operación. Pero como típicamente se incluye en la definición de UPS toda cualidad de alta categoría para estos dispositivos también pueden incluir funciones avanzadas como AVR (Automatic Voltage Regulator o bien Regulador de Voltaje Automático por sus siglas en inglés).
Otro término por el cual se conoce a los equipos es SAI (Sistema de Alimentación Ininterrumpible) que es la traducción literal de UPS. Pero inclusive muchas personas se refieren a ellos por el término compuesto UPS No Break.
Mientras que los UPS No Break son utilizados por rápida respuesta a las pérdidas de energía gracias a que cuentan por lo menos con una batería, el tiempo que pueden ofrecer de respaldo normalmente no pasa de unos 15 minutos aproximadamente. Por lo mismo la instalación optima incluye una planta de emergencia que pueden durar horas sin gran problema. La desventaja de las plantas es que tardan unos cuantos minutos en arrancar, por lo que el UPS puede fácilmente cubrir la perdida de potencia mientras esta arranca y una vez que esta está encendida puede reemplazar al UPS no break.